Zaměstnanec je osoba, která je v pracovním poměru a která vykonává práci závislou na zaměstnavateli, jejíž povahu a rozsah určuje zaměstnavatel svými pokyny (tzv. závislá práce). Mezi příklady v oblasti kultury lze řadit například herce zaměstnané v tzv. kamenném divadle.
Řada umělců by ráda vykonávala svou činnost svobodně a nezávisle (tzv. na volné noze). Z ekonomických a právních důvodů však pro ně může být naopak výhodnější uzavřít pracovní poměr.
Zaměstnavatel je z titulu účasti svých zaměstnanců na pojištění povinen platit pojistné, které činí 25 % z úhrnu vyměřovacích základů svých zaměstnanců. Toto pojistné se skládá z pojistného na nemocenské pojištění (2,3 %), z pojistného na důchodové pojištění (21,5 %) a z příspěvku na státní politiku zaměstnanosti (1,2 %). Zároveň je povinen svým zaměstnancům srazit pojistné z jejich příjmu, které činí 6,5 % vyměřovacího základu a toto pojistné odvést na účet příslušné okresní správy sociálního zabezpečení, Pražské správy sociálního zabezpečení nebo Městské správy sociálního zabezpečení Brno společně se svým pojistným (blíže v kapitole Sociální pojištění v České republice).
Pracovní právo dále garantuje zaměstnancům významná práva. V porovnání s nimi mají osoby samostatně výdělečně činné těchto práv podstatně méně. Zaměstnanci mají nárok na zákonnou minimální dovolenou, zákonnou minimální a pravidelnou (stálou) mzdu nebo plat, náhradu mzdy nebo platu v případě nemoci, jsou chráněni proti bezdůvodnému propuštění a mají mnoho dalších zákonných práv.
Kdo je považován za zaměstnance? Zákoník práce určuje kritéria posuzování tzv. závislé práce, která musí být vykonávána povinně v pracovněprávním vztahu. Závislá práce je práce, kterou osoba vykonává:
- ve vztahu nadřízenosti zaměstnavatele a podřízenosti zaměstnance,
- jménem zaměstnavatele,
- podle pokynů zaměstnavatele,
- výlučně osobně zaměstnancem,
- za mzdu, plat nebo odměnu za práci,
- na náklady zaměstnavatele,
- na odpovědnost zaměstnavatele,
- v pracovní době,
- na pracovišti zaměstnavatele, popřípadě na jiném dohodnutém místě.